Source : Jacques Therriault
Collection de cartes postales anciennes de Rimouski.
UNE COURSE À LA MORT
C’est en voulant lutter de vitesse avec l’ « Oenone » que le yacht « Bernadette » a sombré.
Récit d’un passager de l’Oenone
Ce qu’étaient les victimes
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Rimouski ---- En dépit d’inlassables recherches, aucune trace du yacht Bernadette, et de ses occupants n’a pu
encore être retrouvée. Il n’y a plus d’espoir possible ; tous les passagers ont péri.
Voici le récit des passagers du yacht « Oenone » avec le « Bernadette » lutta de vitesse le soir même de son
naufrage.
Les yachts « Oenone » de M. Alphonse Fournier, et « Bernadette » de M. Harold Blair partirent samedi dans la
soirée pour une course de Rimouski à Baie Blanche sur le fleuve afin de décider lequel des deux vaisseaux était le plus
rapide.
Les yachts étaient montés chacun par sept jeunes gens.
Sur le « Bernadette » il y avait MM. Harold Blair, qui commandait à bord, F.X. Proulx, Émile Tessier, Harold
Beckingsale, A.V. Bonner, Adhémar Ringuet et Georges McKinnon. ---Sur le « Oenone » se trouvaient MM. Alphonse
Fournier, capitaine, Dr M.-A. Drapeau, Élie Brunelle, J.C. Gauvreau, Fabien Thibault, Henri Roy, Edgar Courchesne et
Albert Beaulieu.
Le « Oenone » arriva à la Baie Blanche le premier, suivi, à 20 minutes d’intervalle par le « Bernadette ». La
journée se passa gaiement à terre. ---Le soir vers 4 hrs, les équipages des deux yachts se réunissaient à bord du
« Oenone » pour prendre le souper. --- es passagers de « Bernadette » parlèrent ensuite d’appareiller pour retourner
le soir même à Rimouski.
Ici laissons raconter ce qui s’est ensuite passé, par MM. Alphonse Fournier, capitaine du « Oenone », Dr Aurèle
Drapeau, et Élie Brunelle.
« En entendant parler d’appareiller pour le départ, le capitaine Fournier dit qu’il ne se souciait pas de partir le
soir même pour Rimouski, bien que le temps fût, dans la baie, relativement calme. M. Fournier était d’avis, d’après son
expérience de marin, qu’il était pour le moins risqué de s’aventurer tout de suite sur la mer parce qu’il prévoyait qu’il
y aurait tempête au large.
Adhémar Ringuet était celui qui insistait le plus pour retourner immédiatement.
Pendant ce temps l’équipage du « Bernadette » se mettait à l’œuvre pour appareiller leur vaisseau. --- Mais M.
Fournier refusait toujours de consentir aux pressantes insistances qui lui venaient du « Bernadette ».
« Attendez à demain, nous partirons ensemble au « petit jour ». Mais au « Bernadette » on ne voulait plus rien
écouter des conseils qui leur étaient donnés et l’on criait avec force : « On s’en va! On s’en va!. --- Et Fournier de
répliquer : Vous voulez partir? Très bien, mais préparez-vous à « manger » de la mer. --- Et puisque vous voulez
absolument partir, nous allons faire voile ensemble ». Et il donna immédiatement ordre à ses compagnons d’appareiller
et de tout préparer pour le départ. Ce qui fut fait très prestement.
À cause de sa position, le « Oenone » sortit de la Baie Blanche avant le « Bernadette » qui le suivit. ---Il était à
ce moment 6 hrs 30 p.m.
A 6 hres 45, le « Bernadette » arrivait sur l’autre yacht. Fournier commanda alors à ses hommes de peser le
« fly jib » ce qui fut aussitôt fait. Il faisait très noir. De l’ »Oenone » on ne distinguait absolument rien sur l’autre
vaisseau. Mais on entendit clairement la voix d’Adhémar Ringuet qui tenait la barre et qui criait aux occupants du
« Oenone » : »Vous avez pesé votre voile, hein! », disant cela sur un ton d’ironie ».
Aussitôt après cette manœuvre, l’ »Oenone » prit rapidement de l’avance sur son rival. Après une course
d’environ une heure, le yacht se trouvait en pleine mer. Il essuya alors une subite et terrible bourrasque de vent d’ouest,
ayant à faire face en même temps à la violence du courant montant. Le capitaine donna ordre de prendre sans tarder
un ris dans la voile de misaine. Pendant cette manœuvre, le « bôme » d’artimon se cassa avec violence. On abandonna
la manœuvre de « prendre un ris » pour aller en toute hâte sauver la voile d’artimon qui se trouvait à l’eau.
M. Brunelle qui ne travaillait pas à la manœuvre s’aperçut alors, en regardant dans la direction du
« Bernadette » que les lumières de ce yacht n’étaient plus visibles. Quand les lumières du « Bernadette » disparurent,
selon MM. Fournier et Brunelle, le « Bernadette » n’était pas plus loin qu’à 3 milles de la Côte Nord, et le « Oenone »
en était à 6 ou 7 milles. On fut, à bord du « Oenone », sous l’impression que le « Bernadette » avait viré de bord pour
retourner vers la Baie-Blanche qu’on venait de laisser.
On n’eut pas d’inquiétude trop vive sur le compte du vaisseau que l’on croyait retourné vers le nord, le
« Bernadette » s’étant bien comporté sur la mer lors de la première traversée, et la manœuvre ayant été excellente.
L’ « Oenone », une fois remis en ordre et les dégâts causés par la bourrasque ayant été sommairement réparés,
continua de filer vers le port de Rimouski où il arriva vers 10.30 p.m.
Il fut impossible d’accoster au quai de Rimouski. Il fallait mouiller dans le port et on ne mouilla définitivement
qu’à 1 heure a.m., lundi.
« Le lendemain matin, M. Ubald Lavoie vint nous remorquer avec son yacht à gazoline jusqu’au quia de
Rimouski, où nous débarquions vers 7 heures. »
Aussitôt rendu à sa résidence, le Dr Drapeau téléphona à M. Fairlie Blair, frère de M. Harold, propriétaire du
« Bernadette » et lui raconta tout ce qui s’était passé la veille, et exactement tel que nous le racontons plus haut. Voilà
ce que nous assure le Dr Drapeau.
MM. Fournier, Drapeau et Brunelle étaient fermement convaincus que leurs amis du « Bernadette » étaient
retournés à la Baie Blanche, mais aujourd’hui, à la suite de l’ignorance totale où l’on se trouve du sort des disparus,
malgré les recherches et les perquisitions de toutes sortes qui ont été faites pour les découvrir, il n’y a plus de doute
pour eux que le « Bernadette » n’a pas viré de bord quand il fut assailli par la bourrasque, mais que par suite de défaut
de manœuvre, le vaisseau trop lesté a été englouti du coup sous la masse d’une vague, à moins qu’une « bordée » se
serait détachée et que le yacht ait ainsi fait de l’eau et coulé.
La première éventualité est la plus probable, et dans ce cas l’engloutissement se serait fait en moins de 2
minutes.
LES DISPARUS
M. François-Xavier Proulx, était greffier de la Ville de Rimouski depuis environ huit ans. C’était un homme très
affable, un employé consciencieux, et comptait à Rimouski un grand nombre d’amis. Il laisse pour le pleurer une veuve
inconsolable et une sœur religieuse chez les SS. Du Saint-Rosaire, Mère Saint-Dominique. M. Proulx était âgé de 39 ans.
M. Émile Tessier, était le fils de l’honorable juge Auguste Tessier ; il était âgé de 28 ans. Reçu avocat en 1907,
il pratiquait sa profession à Rimouski en société avec M. H. R. Fiset, maire de Rimouski et son frère m. Auguste Tessier,
député provincial de Rimouski. Il avait fait ses études classiques partie à Rimouski et partie à Québec, et ses études
légales aussi à Québec, à l’Université Laval.
M. Harold Blair, était le fils de feu M. David Blair. Il était depuis la mort de son père l’un des gérants de la Cie
Price, Bros & Co. C’était un jeune homme de brillant avenir. Ses amis avaient particulièrement remarqué chez-lui un
courage à toute épreuve, qui n’était égalé que par sa bravoure et sa hardiesse. Il était âgé de 28 ans.
M. Harold T. Beckingsale occupait la position de comptable à la banque Canadienne du Commerce, en notre
ville, depuis 2 ans. Il était âgé de 26 ans. Le gérant local de cette banque est très affligé par la perte de ses fidèles
employés Beckingsale et Bonner. M. Beckingsale était très bien connu par plusieurs familles anglaises de Montréal, où
il passait comme ici, pour le type du parfait gentilhomme. Il venait de Londres (Angleterre) et n’était au Canada que
depuis 7 ans. Il avait étudié à l’Université d’Oxford et avait obtenu ses diplômes avec grande distinction. Bien qu’âgé
de 26 ans, la Banque de Commerce devait, sous peu, lui confier la gérance d’une de ses succursales. Son père est avocat
à Londres.
M. A. V. Bonner était teneur de livres à la banque du Commerce. Il n’avait que 17 ans. Il venait de Richmond,
où demeure son père, ingénieur mécanicien. C’était un excellent jeune homme qui jouissait d’une grande considération
depuis qu’il était à Rimouski. C’était un « sportman » bien connu.
M. Adhémar Ringuet marchand, était le fils de feu Michel Ringuet et le frère de M. Michel Ringuet , jr., échevin
, de M. Fortunat Ringuet et du Dr Conrad Ringuet, de cette ville. Il a fait ses études classiques au Séminaire de Rimouski
et à la faculté des arts de l’Université de Québec. Il avait 30 ans.
M. Georges McKinnon, était le fils de M. David McKinnon, employé de la Cie Price et le frère de M. Davis
McKinnon, jr, comptable à la banque Nationale de cette ville. Il était âgé de 20 ans et 3 mois. Il était lui-même à l’emploi
de la Cie Price.
LE YACHT BERNADETTE
Ce vaisseau était un yacht de course bien connu à Québec et à Montréal. Il avait été refait à neuf il y a 7 ans. Il
était long de 34 pieds et 4 pouces et tirait 5 pieds d’eau.
À 600 PIEDS DE PROFONDEUR
La Baie Blanche est située sur la Côte Nord à environ 2 milles des Coulombiers, et à peu près 15 ou 18 milles à
l’ouest de Bersimis.
La largeur du Saint-Laurent, entre la Baie-Blanche et Rimouski est d’environ 27 milles, et la traversée peut
s’effectuer en 3:30 hrs.
À l’endroit où le Bernadette a dû sombrer, le capitaine F.I. Heppel, du yacht Vigie, nous dit qu’il y a environ 100
brasses de profondeur, soit 600 pieds.
PHOTO SOUVENIR
La carte postale illustrée avec les photos des 7
victimes avait été mise en vente par le
photographe artiste Robert Deschênes. La photo
était aussi disponible en format 5 po. x 7 po.
Source : Banq
Le Progrès du Golfe
6 décembre 1912
La carte postale est montrée en première
page du document.
L’événement avait fait les manchettes de plusieurs journaux régionaux et provinciaux.
Source : Banq
L’Action Sociale
10 octobre 1912
Source : Banq
Le Courrier de St-Hyacinthe
12 octobre 1912
Source : Banq
Le Peuple
11 octobre 1912
Source : Banq
La Presse
12 octobre 1912
Source : Banq
Le Soleil
10 octobre 1912
Source : Banq Journal La Presse 11 octobre 1912
Le yacht à voile « La Bernadette »
Le yacht « Bernadette » dont on déplore actuellement la fin si tragique était
avantageusement connu des amateurs de sport nautique. Il avait été construit à l’Île d’Orléans
pour le sénateur Landry, d’après des plans préparés par le capitaine Bernier, père de
l’explorateur des régions arctique qui s’est appliqué à réunir dans ce bateau d’agrément tous
les avantages et les qualités qui avaient fait la renommée de plusieurs autres yacht. On voulait
avant tout en faire une embarcation des plus confortables et sans y viser, on en fit en même
temps l’une des plus rapides. Le « Bernadette » a remporté nombre de trophées dans les
courses de yacht, lorsque le sénateur Landry en était le possesseur. Depuis, le yacht a changé
plusieurs fois de propriétaires.
Le sénateur Landry est d’opinion que le « Bernadette » a dû être frappé par un navire.
Il était construit pour résister à la mer, et malgré la tempête, le sénateur croit qu’il pouvait
faire aisément la traversés.
Source : Banq Journal Le Peuple 18 octobre 1912
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